去年帶實習生做老店專案的時候，一位實習生問我：「老店就是好嗎？」當時的我回答：「當然不一定啊，不過經過時間汰換，留下來的老店，多有他獨到的長處值得發掘。」但創業183年的千疋屋不僅僅如此。183年來，他們不只留下長處，更不斷地向前奔跑，找出每一個時代的新答案。
這次在惠比壽逛完與鐵路共構的atre，下了電扶梯偶然發現轉角有「京橋千疋屋」，「京橋千疋屋」是1834年創業的百年老店「千疋屋」獨立出來的系統。在日本，「千疋屋」是頂級水果的代名詞，雖然是家水果專賣店，但店內寬敞明亮的氛圍，卻更像是家咖啡館。而這樣的空間配置，也是經營團隊觀察來客屬性，隨時間調整轉換的結果。
早在1834年，千疋屋第一代店主大島弁蔵在江戶時期有名的桃子產地「千疋村」販售桃子，隨後在日本橋人形町開了第一家實體店舖。最初的經營策略是「便宜水果販賣處」（「水菓子安うり処」）。
隨時間過去，千疋屋開始小有名氣。許多貴族開始向他們訂購商品。幕末時期的薩摩藩武士西鄉隆盛（日本明治維新三傑之一，看過《龍馬傳》的人一定對他不陌生，他也是《末代武士》裡影射的對象。）常請他們配送西瓜過去，千疋屋曾一度成為專為德川幕府配送水果的御用商家。第二代店主大島文蔵的妻子むら，因為頗有生意頭腦，便建議改變千疋屋的販售客群，主打高級路線。
明治維新時期，整個日本都劇烈地進行革新，當然千疋屋也不例外。千疋屋在這時開始進口當時市面上沒有的香蕉、鳳梨等水果，也設立日本第一間「果物食堂」（販售已處理好、切片的水果的餐廳）。
大正時期，千疋屋更開設了農園，改良哈密瓜，而哈密瓜也是千疋屋目前最有名氣的商品，一顆要價一萬五千日幣。千疋屋販售的哈密瓜，是以「一莖一果」（一株果樹節一個果實）方式栽種，讓養份集中，糖度也會變高；更控制每一株果實於相同高度結果，確保哈密瓜的形狀與網狀紋路能品質相同。
昭和時期，千疋屋擴大營業規模設立分店，並開始經營餐廳、甜點工廠，成為東京指標性的水果店。在日本泡沫經濟時期，景氣高漲，許多商社成員經常購買千疋屋的高級水果來送禮，然而1992年經濟泡沫化後，產業活動減弱，有送禮需求的人也變少了，千疋屋面臨嚴峻的挑戰。
1998年，第六代店主大島博接任社長，在巡視店舖時發現客戶年齡層偏高，認為過往販售高級水果的方式已經不合時宜，便轉換經營策略，將千疋屋打造為「沒有放置水果的水果店」，希望打入年輕族群的市場。
如何打進年輕族群的市場呢？千疋屋將過往一個一千日元以上高單價的水果，變成一個數百日元的水果甜點。這些以高級水果加工後的甜點，銷售額佔現在千疋屋總店的營業額八成以上。因此，走進當今的千疋屋，你不會看到預想中的一籃籃水果，而是精緻的甜點、包裝小巧可愛的果醬、水果再製品等等。
以水果起家的千疋屋，製作甜點時和專業的糕點店比起來，有勝算嗎？大島博和父親也曾辯論許久。不過，千疋屋對於水果的專業是無庸置疑的——在千疋屋裡吃到的水果甜點，水果片絕不是罐頭水果、也比其他地方來得多汁、鮮甜，因為千疋屋嚴選食材，只選擇甜度14％以上的水果；也嚴格地要求現場人員切水果的刀法：切水果時盡可能不讓水果汁流出來，例如切水果時要將刀子放入皮內，順著皮邊轉邊切。細微的差異與堅持，都讓轉型後的千疋屋走出了一條不同的路。
走過183年，「千疋屋」早已是日本高級水果的代稱。一串一萬日圓的葡萄、一顆一萬五千日元的哈密瓜，或許價格令人望之卻步，但千疋屋為維持品牌力，絕不降價。贈送千疋屋的水果禮盒，不但顯現出送禮人滿滿的心意，也讓收禮人十分有面子。
「一方土水養人」，一般來說日本農產習慣以產地為品牌名，例如熊本蜜柑、青森蘋果、松阪牛。但千疋屋打破這樣的習慣，以店鋪名稱為品牌名，可以說是一種Fruits Select Shop，不但能夠形塑自身的品牌力，也能減低對於單一或少數高級水果的依賴。
「老店就是好嗎？」我覺得我在千疋屋這個案例上看見了令人驚嘆的精彩，維持傳統與持續變革，千疋屋是一個一點都不顯老的老店。
關於「千疋屋」詳細的介紹歡迎觀賞這支影片，但在台灣有鎖IP：http://txbiz.tv-tokyo.co.jp/cambria/vod/post_118860
http://www.sembikiya.co.jp/shops/
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